Средиземье: часть 11

"Средиземье - крохотный мирок"
Предыдущую часть смотрите в 39-ом выпуске

Хоббиты с Арагорном не торопились, плелись к Имладрису медленно, как говорится, по чайной ложке в час. Впрочем, с раненым то... Останавливались часто, жгли костер. И - знать не знали, ведать не ведали, что и впереди и позади их крохотного отряда, невидимые глазу, двигаются назгулы, Моргул - впереди, ну а Ник с Кхардом - позади, оберегая тылы... Кхарду тоже выдали назгульский плащ, так что и он своей орочьей физиономией не отсвечивал. А вот и опять хоббиты - недотепы устраивают привал. Ладно, и мы отдохнем. Ник растянулся в траве, Кхард прилег рядом. И, чтобы невзначай не заснуть, тут же принялся болтать.
      - ...Гарнизон наш спивается, и я вместе с ним.. Пьем как проклятые, аж из ушей течет. А балрогу нашему - на все это плевать, нет, чтоб прикрикнуть...
      - ...Ходим опухшие, матом промеж собой лаемся. Полцистерны вылакали уже.
      - ...Написать, что ли, рапорт о переводе в Дул Гулдур? Там, говорят, веселее житье. Там, говорят, даже и Палантир есть.
      - А что вам в том Палантире? - зевая спросил его Ник.
      - Как что? Забавно бывает смотреть...Ну там истории разные - всякие... про подвиги, про любовь... А ты женщин знал уже?
      - Нет.
      - Ну и я вот тоже - нет. А это здорово, говорят...
      - Тебе сколько лет, Кхард?
      - 19, а что?
      - А мне 18. Узнаем еще, какие наши годы?!
      - Ну не скажи, Ник. Отца моего, например, в 19 как раз и убили. Хорош бы он был, если б чего-то там, на потом откладывал, дожидался. Да и меня бы тогда не было. А мне вот эта девчонка, что тогда с вами в Мордор ехала, очень даже и приглянулась...
      - То-то ты перед ней выкаблучивался, орал что есть сил похабень разную!..
      - Затем и выкаблучивался, чтобы запомнила, дескать, есть такой вот Кхард в Мории...А там, глядишь, и получится у нас с ней чего... А ты сам-то приглядел себе какую?
      - Ну! - и Ник рассказал ему про леди Эль.
      - Ого! - сказал Кхард. - А Моргул - знает?!
      И еще: -Не по себе деревце рубишь, назгул Ник.
      И еще: -Так это ты из-за НЕЕ чуть Брайдорат не взорвал?
      И еще: -Да ты может вообще у нас диверсант эльфийский какой. И чего это Моргул моргает, к допросу третьей степени тебя не привлечет?
      - Ну-ну...- обиделся Ник. - Шуточки у тебя... орочьи!
      - Так ведь орк, что ж ты хочешь-то, назгул?
      Ник ничего не хотел.
      А хоббиты у костра тоже что-то развеселились.,
      - Стихи, стихи, почитай нам, Сэмми, стихи!
      Вот здорово! Ник, навострив уши, приготовился, радуясь заранее. Приохотил его к стихам Моргул. Да и тот же Саурон стихи любил... Сэм тщательно откашливался.
      - Кха-кха, кхм-кхм...
      Ну, скоро он там? Не мычит, не телится.
      - Стихи про тещу! - торжественно объявил, наконец, недомерок. И у Ника как-то так нехорошо защемило сердце. Ну да, может и будет забавно...
      - "На пригорке один тролль-нелюдим думает безотрадно: "Йэх, поедим..." И Ник почувствовал как дернулся ошалело рядом с ним Кхард. Потому что... Потому что - это были не стихи! Потому что - хорошие стихи сродни заклятью, и их еще надо уметь сочинить.
      А это было, это было...как будто в нестерпимо жаркий день тебя вдруг, ни с того, ни с сего, окунают в дерьмо, да при том еще велят улыбаться. Ник почувствовал, как зарделись его уши. Кхард скрипнул зубами. А Сэмми продолжал с воодушевлением, размахивая руками и гримасничая.
      - Что-то я не пойму, - был ответ, - почему мертвые должны служить твоему безвозмездному пропитанию для выживания...
      Нет, этого хоббита надо бы срочно заткнуть. Язык ему оборвать...
      - Скользнув за спиной у обидчика стороной, пнул шерстолапого, распроклятого эксгуматора вороватого...- колокольчиком заливался Сэм.
      - А тролль по песьи припал на утесе к останкам тещи, ледащий, тощий... Кхард вдруг вскочил торопливо.
      - Ник, Моргулу плохо!
      Побежали, махнув рукой на хранителей.
      Моргулу и впрямь было плохо. Его сгибало дугой, изо рта шла пена.
      Черт, да что с ним такое? Это же даже и не заклятие!
      - Держи голову! Крепче держи!
      Сэм наконец-то заткнулся. И Моргулу враз полегчало. Он ошалело приподнялся, утирая подбородок, глотнул из заботливо поднесенной фляжки.
      - Что это было, а?
      Ник пожал плечами. Мне бы кто объяснил!
      - Недомерок стихи читал...
      - Про тещу?! А-а-а!
      Арни вскочил, лицо его страшно перекосилось.
      - Убью! На куски растерзаю! - и ринулся назад, к костерку. Ник с Кхардом вцепились ему в плечи, удерживая..
      - Моргул, опомнись! Ведь Саурон - не велел!
      Какое! Он не воспринимал, не слышал! Озверело рвался к костру, тщась прирезать всех этих хоббитов. В особенности, конечно же, Сэма.
      - Теща моя! Ну, я ему покажу тещину мать!
      Он бы вырвался, наверное, сил Кхарда и Ника было явно недостаточно, чтобы его удержать. Но...
      Но Кхард вдруг неуловимо точным движением нанес Моргулу удар по шее, ребром ладони, и тот отключился.
      - Уф-ф... - посидели, отдохнули, хлебнув из фляжки слегка. Того самого, горько-полынного варева. Моргул все еще не пришел в себя.
      - Ты его не очень сильно, Кхард?
      - Он же назгул. Ник, его так просто не убьешь!
      - А, ну конечно. А ты сам-то откуда приемчики эти наши знаешь? - запоздало удивился вдруг Ник.
      - Моргул в свое время и показал, - Кхард, усмехаясь, кутался в плащ.
      - Он ведь меня в назгулы готовил, Ник. Себе в преемники. А тут ты откуда-то вдруг появился... ну и... накрылось мое назгульство медным тазом.
      - Я... не знал. - Ник судорожно сглотнул. Ничего себе! Получается, он кому-то там перешел дорогу...
      - Я тебя поначалу убить хотел, - продолжал Кхард мрачно. - Ну, когда это ты в Морию заявился, еще с фальшивым кольцом. А потом так подумал... да вроде как бы и не за что... Ты ж способней меня, вот в чем дело. То, чего я и за год не освою, ты за один час ухватишь. И гири эти опять же... Мне их руками гораздо легче таскать, чем вот так, в кресле, и чтобы взглядом двигать...
      - А-а...- Ник ошалело заморгал. - Ничего не понимаю. Преемник-то Моргулу зачем? Ведь когда кольцо на пальце - тысячу лет может жить!
      - Да ты совсем темный, Ник, - Кхард покривился. - Кольцо на пальце... А что в том кольце... Кольцо Всевластья на пальце у Саурона, а битва - проиграна, и пол-ладони ему еще ссекли напоследок, из-за того-то кольца! Кольцо на пальце у этого... Горлума... а он не то что там всевластья не получил, а и никакой власти не имел, ни на вот столечко! Кольцо на пальце у т...
      И Кхард вдруг бесшумно повалился в траву, а над ним встал Моргул, поглаживая свой беспощадный кулак, и чему-то своему усмехаясь.
      - Око за око, удар за удар, назгул Ник. Р-разгильдяи хреновы! Болтовня еще никого до добра не доводила. Понятно, Кхард?
      - Так точно, - Кхард неуклюже поднялся, смахивая кровь с подбородка. - Язык вот прокусил...
      - Впредь - наука! - оскалился грозно Моргул, а потом вдруг потрепал Кхарда по плечу, очень бережно и ласково.
      - Не сердись, малыш. Это что-то на меня стихи хоббичьи действуют.
      - Ну что уж там, Арни, - Кхард мотнул головой. - Пошли, Ник. Хоббиты наши снова в путь собираются.
      И они пошли, заняли свое место в арьергарде, чтобы и впредь, до самого Имладриса, неведомо и надежно охранять недомерков -хоббитов ото всех и всяческих врагов, способных встретиться им невзначай на пути.
      - И благодарности нам за это не видать, - шептал Кхард в такт шагам, - А вот по морде - так это всегда, пожалуйста. Похоже, всё-таки он на Моргула обижался.
      Но, как ни старался разговорить его Ник, он больше ни слова, и ни полслова о Кольце Всевластья не заикался. Вплоть до самого Раздола... куда хоббиты доплелись наконец-то, ну а Моргул напоследок поторопил их еще, устроив небывалое доселе представление сначала на берегу, а потом и в самой реке... И получилось это может и величественно и угрожающе, ежели смотреть со стороны, вот только сами актеры промочили ноги, да чуть не угробили своих коней, да еще - потеряли плащи, ну не все, правда... но потеряли!
      Муд...рец этот Моргул! Так и растак!
      Однако же все прочие назгулы не роптали.
      Быстренько развели костерок, сгрудившись у огня, сушили одежду, поминутно прикладываясь к фляжкам, болтали о том, о сем.
      - Ну вот, как вернемся мы в наш Пентагон...- разносился далеко окрест зычный голос Моргула. Ник слушал и улыбался. "Пентагон" - еще одно название Барад Дура, на сей раз - среди нашей Команды. Откуда уж Моргул выкопал это словцо, сам ли его придумал, или подсказал кто?...
      Ну да Черная Твердыня и впрямь выстроена о пяти углах, и если смотреть с высоты, действительно походит на гигантскую пентаграмму ... и пять ее черных башен возносятся горделиво и - высоко! А что, если... Тут его вдруг окликнул Моргул.
      - Ник, ты что-то молчишь...
      - А что говорить, - Ник пожал плечами. Плащ свой он утопил и теперь ему было холодно. А одежда еще и не думала сохнуть! Бр-р...
      - А ты почитай нам стихи. Вот тогда и согреешься! Ник скептически хмыкнул. Прочесть свои стихи - это нетрудно, но... Хорош же буду я, ежели вдруг окажется, что мои сочинения сродни виршам Сэма. Ох, и погоняет тогда меня Арни! И - обсмеет!
      Да и в голове пустота. Только что вертятся в ней чужие прекрасные строки... "...И пел великий чародей: - Пойдем со мною на высоты!..."
      -А! - Ник тряхнул головой. И на моем челе - венец! Пусть даже и не из молний он, а всего лишь простой стальной обруч улайра.
      Ник выпрямился и бросил в предрассветную тишину печальные и горькие слова:

И только теперь, когда прозвучало последнее слово, Ник рискнул взглянуть на Арни. Ох, что сейчас...
      Но ни биться в падучей, ни в гневе бросаться на бездарного стихоплета Моргул не спешил. Смотрел неотрывно в огонь, вороша палкой угли костра...
      - ...К иной звезде...- повторил он задумчиво. - А где та звезда? И в самом деле - где?! А предрассветный туман полз и полз откуда-то из сырых низин, скрывая все за своей мелочно белой пеленой... и по-прежнему было зябко и неуютно.
      И вдруг, в один миг, переменилось все: стало тепло, хорошо, радостно. И даже белесые жадные языки тумана, тянущиеся к костру, опали, приникая бессильно к земле.
      Улайры расступились и в круг шагнул Гортхауэр, в таком же, как и у них всех, черном плаще.
      "Ну, как вы здесь, друзья мои? Ноги не промочили?" Черный плащ окутал плечи Ника, и он едва сумел выдохнуть, задыхаясь от волнения: - Благодарю! "Чем я заслужил эту милость. Владыка?! Прикажи - и я брошусь в огонь!" А Моргул улыбнулся одними губами. И сказал непонятное:
      - Все в порядке, Гортханнер! Вышиваем узоры по предложенной нам канве, но своими собственными нитками. (Вот и, поди, пойми его, Моргула!) Ник, тот даже и не пытался. Другие же назгулы наверняка понимали... Да что это я, понимали, конечно, ежели не переспрашивали!
      - Славные стихи прочел ты нам, Ник. Смогу ли я потягаться с тобой?
      - Ох, Владыка! - Мыслимое ли дело? Состязаться? С НИМ?!
      - Помню как-то раз на мосту, у ворот Аст Ахэ... - улыбнулся воспоминанию Гортхауэр. А Моргул поощрительно кивнул: - Да, ты тогда победил... Начинай же, Гортханнер!
      И зазвучали слова, так похожие на заклятье...

Что это он?! Ник едва не закричал от ужаса: таким безысходным отчаянием повеяло вдруг от этих строк. А Гортхауэр - замолчал, будучи не в силах продолжать далее. Его ссутуленные плечи словно бы пригибала к земле незримая тяжесть, и совладать с ЭТИМ грузом он не мог...
      И тогда шагнул вперед Моргул: силясь спасти, заслонить, уберечь...
      -Гортханнер...

Он завершил заклятье! Ник неуверенно улыбнулся, надеясь, что все теперь будет хорошо. Ибо - нельзя оставлять заклятие неоконченным. Нельзя! Смертельно опасно. Сила, которую ты вызвал на свет, не потрудившись облечь в надлежащие к случаю слова, ударит без пощады и милости по тебе. Действие равно противодействию! "Квантовая магия." Первый том... А что это за непонятные слова? Как бы мне их перевести? Вряд ли он сказал это вслух, но... но Моргул все равно услышал!
      - "Мы увидим штандарты Великих Владык". Это латынь, Ники. Один из не существующих более языков Великой Империи. Той Империи, чьих богов и героев я привык уважать. Той Империи, что была уничтожена силой слова, когда ее не смогли взять в мечи. И было по-прежнему непонятно - о какой это империи он говорит...
      Но - Ник не рискнул спросить. Не спрашивал ведь Гортхауэр! Вот! Более того, он чуть приобнял вдруг Ника за плечи, привлек к себе.
      - Вот и пришла пора воспользоваться твоим конем, Ники. Ты ведь его сохранил?
      - Да, Владыка! - Ник посвистел негромко, и белоснежный Эру опустил свои копыта перед ним.
      Гортхауэр вдел ногу в стремя.
      Белый конь, повинуясь его уверенной руке, вздыбился.
      - Удачи, Гортханнер! - Моргул вскинул вдруг руку вверх. - А может все-таки я?..
      - Тебе там опасно, Арни...
      Белоснежный конь взмыл в воздух и почти мгновенно исчез в вышине. Моргул помахал ему вслед. А потом обернулся к Команде.
      - Разбежались, назгулы! Мы и так уже долго все вместе торчим, кой кому глаз мозолим.И, повелительно: - Ник, ты отправишься в Мордор. Да, еще Кхарда в Морию завезешь.
      - Есть! А...а конь?!
      - Моего возьмете.
      И черный конь под двумя седоками полетел к горам. Возле Западных Ворот Мории Кхард спешился, попросил, скрываясь внизу, в темноте:
      - Повремени чуток! - и действительно, вернулся очень быстро, с огромным букетом роз. Все подземные оранжереи наверняка обездолил!
      - Вот, вручи там, в Мордоре...- попросил.
      - Саурону?!
      - Кой Моргот! Клементинке...
      - А-а...- Ник сунул букет за пазуху, дабы не застудить цветы на холодном ветру. И, пока летел, шипы все царапали ему кожу. Неприятное ощущение! Ну да, не бывает в Арде роз без шипов. Зато - Клементинка обрадовалась!

Продолжение следует...